Hace más de dos siglos, un médico británico llamado James Parkinson describió por primera vez una extraña afección que afectaba el movimiento de varias personas en Londres. Aquella observación médica sentó las bases de lo que hoy conocemos como la enfermedad de Parkinson, un trastorno neurológico progresivo que continúa desafiando a la ciencia y que, con el paso del tiempo, se ha convertido en un problema de salud global.
¿Qué ocurre en el cerebro cuando aparece el Parkinson?
El Parkinson se origina cuando ciertas neuronas del cerebro dejan de producir dopamina, una sustancia clave para el movimiento, la motivación, la toma de decisiones y el equilibrio emocional. Esta alteración provoca síntomas como rigidez muscular, lentitud de movimientos, problemas de equilibrio y otros trastornos que afectan la calidad de vida.
La dopamina no solo está relacionada con moverse correctamente, sino también con funciones mentales esenciales como la atención, la planificación y el control de las emociones, lo que explica por qué esta enfermedad va mucho más allá de los temblores.
Un problema global que no deja de aumentar
Para el año 2021, especialistas en salud pública estimaron que casi 12 millones de personas vivían con Parkinson en todo el mundo. Las proyecciones no son alentadoras: se calcula que la cifra podría superar los 25 millones en 2050, convirtiéndose en una carga no solo para los pacientes, sino también para sus familias, comunidades y sistemas de salud.
“Eneste momento crece como enfermedad neurodegenerativa más rápido que la enfermedad de Alzheimer —eso debería captar la atención de todos— ”, expresó recientemente el neurólogo Michael Okun en una conversación con el corresponsal médico jefe de CNN, doctor Sanjay Gupta, en su pódcast Chasing Life.
Aunque durante años se le llamó “parálisis agitante”, hoy los científicos saben que el Parkinson es una condición compleja, y que aún falta mucho por descubrir sobre sus causas, su evolución y una prueba diagnóstica definitiva.
Genética, ambiente y hábitos diarios
Según los expertos, entre el 10% y el 15% de los casos están relacionados con factores genéticos. Sin embargo, para muchas personas la causa podría estar en la exposición constante a toxinas ambientales, presentes en el aire, el agua, los alimentos y diversos productos químicos de uso cotidiano, explicó Okun.
Con base en esta idea, el neurólogo compartió una serie de recomendaciones enfocadas en reducir el riesgo de desarrollar Parkinson. Estas son cinco de las más destacadas.
Cinco hábitos para cuidar tu cerebro
Bebe agua limpia
Okun aconsejó instalar un filtro de carbono en el grifo de la cocina.
“Un simple filtro de carbono puede reducir los tóxicos invisibles que se cuelan en el agua potable y pueden estresar los sistemas cerebrales vulnerables”, explicó.
Estos filtros ayudan a disminuir la exposición a pesticidas y químicos como el tricloroetileno (TCE), utilizado en procesos industriales y de limpieza.
Respira aire más puro
El especialista recomendó usar purificadores de aire en casa y en el trabajo.
“Eliminar las partículas finas del aire interior protege la vía nariz-cerebro que puede sembrar el Parkinson”, afirmó. Un ambiente más limpio implica menos sustancias dañinas ingresando al organismo.
Consumir alimentos limpios
Lavar bien frutas y verduras, incluso las orgánicas, es fundamental.
“Enjuagar y frotar sus productos… ayuda a eliminar los residuos de pesticidas que pueden dañar silenciosamente las mitocondrias con el tiempo”, señaló Okun.
El lavado debe durar más de 20 segundos, al igual que el lavado de manos.
Mantén tu cuerpo en movimiento
El ejercicio diario es clave tanto para la prevención como para quienes ya viven con la enfermedad.
“Haga ejercicio todos los días, usando cuatro caminatas de 20 minutos (alrededor de 7.000 pasos)”, comentó Okun. El movimiento estimula los circuitos naturales de dopamina y podría ralentizar la progresión de los síntomas.
Prioriza un buen descanso
Dormir bien permite que el cerebro se recupere cada noche. “El sueño profundo activa el sistema de limpieza incorporado del cerebro, eliminando toxinas y ayudando a que los síntomas mejoren al día siguiente”, dijo Okun. Al comenzar el día, puedes acompañar la mañana con una taza de café o té con cafeína. Diversos estudios han encontrado de forma consistente que el consumo de esta sustancia se relaciona con un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson, ya que podría ayudar a proteger las neuronas encargadas de producir dopamina frente al daño provocado por toxinas del entorno.
El Parkinson no es una enfermedad del pasado ni un problema lejano. Su crecimiento acelerado y su impacto silencioso hacen que preste atención a nuestros hábitos diarios, al ambiente ya la salud cerebral sea más importante que nunca. Pequeños cambios hoy podrían marcar una gran diferencia en el futuro.
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