La NASA confirmó que el despegue de su misión tripulada a la Luna, la primera en más de 50 años, fue reprogramado para marzo. La decisión se tomó luego de que se detectara una fuga de combustible durante una prueba decisiva previa al lanzamiento.
En las primeras horas del martes, la agencia espacial estadounidense llevó a cabo un ensayo en “condiciones reales”. Este ensayo estaba previsto como la última prueba técnica antes del lanzamiento fijado inicialmente para el 8 de febrero.
“Con la conclusión del ensayo general hoy, renunciamos a la ventana de febrero y apuntamos a marzo para el lanzamiento más temprano posible de Artemis 2”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en un comunicado en X.
Qué ocurrió durante el ensayo
Durante la simulación, surgieron complicaciones técnicas. Según detalló Isaacman, “los equipos tuvieron que gestionar una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz de la etapa central (del cohete) durante el llenado de los tanques, lo que requirió interrupciones para calentar el equipo y ajustar el caudal de propelente”.
Aunque los tanques lograron llenarse y la cuenta regresiva avanzó hasta unos cinco minutos antes del despegue, la fuga se intensificó. Por ello, esto obligó a detener las operaciones.
El lunes, el responsable de la misión había autorizado el inicio de la carga de combustible del cohete SLS, ubicado en la plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral.
Además de comprobar la capacidad para cargar más de 700 mil galones de propelentes criogénicos en el cohete de 98 metros de longitud, los equipos simularon una cuenta regresiva completa. También practicaron los protocolos para la retirada segura del combustible.
La misión Artemis 2, que no contempla un aterrizaje lunar, realizará un vuelo alrededor de la Luna con una duración aproximada de 10 días. La tripulación estará integrada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen.
Con marzo como la posible ventana de lanzamiento, los equipos revisarán completamente los datos de la prueba. Después mitigarán cada problema y volverán a las pruebas antes de establecer una fecha de lanzamiento oficial.
Antes de esta prueba, se habían considerado 14 ventanas de lanzamiento, comprendidas entre el 8 de febrero y el 30 de abril. La seguridad de la tripulación seguirá siendo la prioridad principal, con el objetivo de garantizar el regreso seguro de los astronautas al final de la misión.
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