La ciencia está abriendo un camino prometedor para la detección del Alzheimer gracias a avances en el uso de biomarcadores sanguíneos. Además, un reciente estudio publicado en Nature Medicine presenta un modelo capaz de anticipar la aparición de los primeros síntomas de esta enfermedad hasta con cuatro años de antelación. Esto ofrece una ventana para la medicina personalizada y estrategias de prevención más efectivas.
El Alzheimer, la forma más común de demencia, representa entre el 60% y el 70% de todos los casos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 57 millones de personas viven con demencia. Además, se proyecta que este número podría crecer hasta los 139 millones para 2050. Ante esta realidad, contar con métodos de detección temprana se vuelve urgente. Los análisis de sangre podrían convertirse en una alternativa más accesible y menos invasiva frente a las pruebas tradicionales.
El “reloj biológico” que predice la enfermedad
Dirigido por Suzanne E. Schindler, profesora asociada de Neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis (WashU Medicine), el equipo desarrolló un modelo predictivo basado en la proteína p-tau217, vinculada con las placas amiloides típicas del Alzheimer. Este marcador permite estimar el riesgo y el momento probable de aparición de los síntomas. Así, funciona como un “reloj biológico” que anticipa la progresión de la enfermedad de tres a cuatro años.
“Los niveles de amiloide y tau son similares a los de los anillos de los árboles: si sabemos cuántos anillos tiene un árbol, sabemos cuántos años tiene”, explicó el doctor Kellen K. Petersen, instructor de neurología en WashU Medicine. “Descubrimos que esto también se aplica a la p-tau217 plasmática, que refleja los niveles tanto de amiloide como de tau”, añadió el especialista.
El modelo muestra que la edad influye en la predicción: en alguien de 60 años con niveles elevados de p-tau217, los primeros síntomas podrían aparecer dentro de veinte años. Sin embargo, en personas de 80 años, ese periodo se reduce a once años. Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron datos de dos estudios longitudinales en Estados Unidos.
Hacia tratamientos preventivos y ensayos clínicos más efectivos
Según Schindler, esta técnica podría identificar candidatos ideales para ensayos clínicos, acelerando la investigación y reduciendo la necesidad de procedimientos invasivos. “Nuestro trabajo demuestra la viabilidad de usar análisis de sangre, que son considerablemente más económicos y accesibles que las imágenes cerebrales o los análisis de líquido cefalorraquídeo, para predecir la aparición de los síntomas del Alzheimer”, afirmó.
El método permite plantear un futuro en el que los pacientes y sus médicos puedan planificar estrategias para prevenir o retrasar los síntomas, aunque aún se encuentra en etapas iniciales y requiere validación adicional. Sin embargo, expertos independientes advierten sobre la importancia de ser prudentes: Andrew Saykin, director del Centro de Investigación de Alzheimer de Indiana, indicó que predecir con un margen de un año sería valioso, pero “aún no hemos llegado a ese punto de precisión”. Por su parte, Gil Rabinovici, de la Universidad de California en San Francisco, recalcó que este “reloj” debe evaluarse en poblaciones más diversas antes de su uso generalizado.
Actualmente, los tratamientos existentes solo ralentizan parcialmente el avance del Alzheimer, y los investigadores destacan que el verdadero impacto de estas pruebas predictivas dependerá de la llegada de medicamentos capaces de frenar o retrasar la enfermedad. No obstante, el estudio reafirma la tendencia hacia diagnósticos más tempranos y personalizados. Esto acerca la posibilidad de intervención antes de que los síntomas se manifiesten.
¡Sigue a El País de los Jóvenes en Instagram, TikTok y Youtube para más contenido positivo!
